[1편]병어, 여름철 꼭 알아야 할 흰살생선의 모든 것

병어는 몸이 납작하고 은빛이 도는 흰살생선으로, 주로 우리나라와 중국, 일본 등 동아시아 연안에서 어획됩니다. 학명은 Pampus argenteus이며, 영어로는 Silver Pomfret이라고 불립니다. 병어는 기름기가 적고 살이 부드러워 조리법에 따라 다양한 요리로 즐길 수 있으며, 특히 한식 조림 요리에 자주 사용됩니다. 그 특유의 담백한 맛 덕분에 어린아이부터 노년층까지 폭넓게 선호하는 생선입니다.

또한 병어는 비교적 가시가 적고 살이 연해 손질이 쉬운 편입니다. 납작한 체형과 투명한 은색 비늘로 인해 생선코너에서도 쉽게 눈에 띄며, 수분 함량이 높아 신선도 유지가 중요한 생선 중 하나입니다. 병어는 바다에서 잡힌 후 바로 조리하면 최고의 맛을 느낄 수 있으며, 냉장 또는 냉동 보관을 잘하면 비교적 오랫동안 신선함을 유지할 수 있습니다.

 

[병어의 영양 성분과 효능]

병어는 단백질이 풍부하고 지방이 적은 저지방 고단백 식품입니다. 특히 병어의 흰살 부위는 위장에 부담을 주지 않아 소화가 잘 되는 것이 큰 장점입니다. 또한 칼슘, 인, 나이아신, 비타민 B군 등 다양한 영양소가 포함되어 있어 성장기 어린이나 회복기 환자에게도 적합한 식재료로 알려져 있습니다.

병어에 함유된 오메가-3 지방산은 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 심혈관 질환 예방에 도움을 주며, 두뇌 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 또한 병어는 몸에 열을 내리지 않고 보양할 수 있는 생선으로, 여름철 기력이 떨어질 때 섭취하면 원기 회복에 효과적입니다.

[병어의 제철과 구입 요령]

병어의 제철은 일반적으로 6월에서 8월 사이, 초여름부터 한여름까지입니다. 이 시기에는 병어의 살이 통통하게 올라 맛이 가장 좋고, 가격도 안정적인 편입니다. 특히 여름철 병어는 지방 함량이 약간 높아져 조림이나 구이에 더욱 적합한 풍미를 보여줍니다.

병어를 구입할 때는 선도 확인이 중요합니다. 은빛이 맑고 반짝이며 비늘이 선명하게 붙어 있고, 눈이 탱탱하고 검게 맑은 상태가 좋은 병어의 특징입니다. 손으로 눌렀을 때 살이 단단하고 탄력이 느껴지는지도 체크 포인트입니다. 냉동 제품을 고를 때는 얼음이 너무 많이 붙어 있거나, 색이 누렇게 변한 것은 피해야 합니다.

[신선한 병어 고르는 법]

시장이나 마트에서 신선한 병어를 고르기 위해서는 시각과 촉각을 잘 활용해야 합니다. 먼저 외형적으로는 전체적으로 반짝이는 은색 광택이 있어야 하며, 배 쪽이 울퉁불퉁하거나 벌어지지 않은 것을 고르는 것이 중요합니다. 특히 아가미 안쪽이 선홍색이면 더욱 신선하다는 증거입니다.

냄새도 중요한 신선도의 지표입니다. 비릿한 생선 냄새보다는 약간 단내가 나거나 거의 무취에 가까운 병어가 더욱 신선합니다. 손으로 눌렀을 때 쑥 들어가는 느낌 없이 살이 단단하고 즉시 복원되면, 갓 잡힌 병어일 가능성이 큽니다. 또한 너무 큰 병어보다는 중간 크기의 병어가 살도 연하고 맛이 좋습니다.

[병어 손질하는 방법]

병어는 납작한 몸체 덕분에 손질이 비교적 간단한 생선입니다. 먼저 비늘을 긁어낸 후, 배를 갈라 내장을 제거하고 흐르는 물에 깨끗이 씻어줍니다. 등지느러미와 배지느러미, 꼬리지느러미 등은 요리에 따라 제거하거나 그대로 사용해도 좋습니다.

등 쪽을 가르는 방식으로 포를 떠 조림이나 구이에 활용할 수 있으며, 통으로 구울 경우에는 양면에 칼집을 살짝 내어 익힘을 고르게 해주는 것이 요령입니다. 병어 특유의 연한 살 때문에 너무 강하게 문지르지 않는 것이 포인트이며, 가능하면 손질 직후 요리하거나 냉장 보관을 최소화하는 것이 가장 좋습니다.

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